Desde el año 2003 el Ayuntamiento de Madrid ha desarrollado una política destinada a favorecer el reequilibrio social y territorial de la ciudad, mediante la puesta en marcha de los denominados Planes Especiales de Inversión y Actuación Territorial (PEI). Esta iniciativa impulsada por el Gobierno local pretende, a través de la planificación participada, articular una serie de actuaciones en los distritos más desfavorecidos de Madrid con la finalidad de corregir o, cuanto menos, reducir las diferencias sociales y territoriales existentes en la ciudad. Los Planes Especiales de Inversión han supuesto la incorporación activa de las organizaciones vecinales y la coordinación de todas las instancias de gobierno en la formulación, ejecución y evaluación de actuaciones que abarcan áreas tan sensibles para los ciudadanos como: empleo; educación, infancia y juventud; servicios sociales y familia; mayores; igualdad de oportunidades; convivencia; deporte y cultura; seguridad y movilidad; escena urbana y apoyo al asociacionismo.

A raíz de la complejidad de las actuaciones llevadas a cabo, la magnitud del presupuesto público invertido y lo ambicioso de los objetivos planteados por sus máximos responsables, un grupo de investigación de la Universidad Rey Juan Carlos ha impulsado (con el patrocinio del Ayuntamiento de Madrid) un estudio que tiene por objetivo identificar los factores de riesgo que inciden en el desarrollo de la ciudad, generando marcadas diferencias entre los distritos que la conforman. Junto a este objetivo, se han abordado una serie de hipótesis sobre el alcance de las iniciativas promovidas por los gobiernos locales en esta materia y el rol que debe tener la sociedad civil y los otros niveles gobierno. En este sentido, se presentarán los aspectos teóricos y metodológicos que se han tenido en cuenta durante la investigación; se expondrán los resultados globales obtenidos para el periodo de análisis 2004-2009 y se plantearán los desafíos que supone en la actualidad la puesta en marcha de políticas orientadas al desarrollo integrado de las ciudades.