El objetivo de este trabajo es presentar algunas de las principales dificultades con las que se encuentra la gestión de la diversidad religiosa en Europa generada por la inmigración desde la perspectiva de dos instituciones que nos han servido durante la modernidad para garantizar un estatus de igualdad a todos los miembros de una comunidad política, al margen de su identidad particular: la ciudadanía y la neutralidad del estado. Son instituciones que, pese a su vocación universalista e incluyente, tienen también, de hecho, una dimensión particularista y excluyente, tal y como se ha puesto de manifiesto en la cuestión de los símbolos religiosos.

¿Por qué los países europeos se están decantando por la prohibición de los símbolos religiosos musulmanes en el espacio público, a pesar de que el compromiso con el universalismo de la ciudadanía y la neutralidad tendría que haber llevado a garantizar a las personas que profesan ese credo el mismo estatus que a quienes mantienen las creencias mayoritarias? Defiendo la tesis de que en los debates políticos sobre esta cuestión ha terminado por imponerse una versión específica de la neutralidad, como un rasgo que define la identidad propia de Europa/del país y que es necesario defender frente al otro, en este caso, el islam y los musulmanes. De esta forma, una institución que, en principio, goza de un carácter universalista e incluyente, termina por convertirse en el principal argumento para la exclusión.