El paradigma de la innovación social (IS) ha emergido como un enfoque fundamental en el contexto del cambio del modelo de Estado de bienestar europeo en las últimas décadas. Este enfoque representa un cambio significativo en la manera en que se abordan las necesidades sociales y los desafíos complejos. Tradicionalmente, los paradigmas de inversión y protección social han dominado la intervención en la esfera social, pero la IS ha ganado terreno como un enfoque complementario y en algunos casos, desde una perspectiva analítica, incluso dominante. La IS se centra en la introducción, organización y movilización de nuevos actores, recursos y enfoques dentro de la acción social. Esto significa que se están explorando nuevas formas de abordar las necesidades insatisfechas y los problemas sociales complejos, a menudo mediante la colaboración entre diversos actores tanto del sector público como del privado, incluyendo organizaciones sin fines de lucro y de la sociedad civil. Este cambio hacia la IS refleja lo que Kazepov (2010) ha denominado la "dimensión horizontal" de la reestructuración del Estado de bienestar. En esta dimensión, las combinaciones de actores del bienestar y los recursos que movilizan están experimentando cambios significativos, con una mayor participación de una variedad de actores. Esto incluye no solo al gobierno y las instituciones tradicionales, sino también a organizaciones no gubernamentales, empresas sociales y otros actores de la sociedad civil.

De manera práctica, los Ecosistemas Locales de Cuidados (ELC) nacen del impulso realizado por la Diputación Foral de Gipuzkoa, en materia de cuidados, mediante el proyecto Zaintza HerriLab. Esta estrategia está destinada a mejorar la atención y el cuidado de las personas mayores en situación de fragilidad y dependencia que residen en sus municipios mediante la articulación de los diferentes actores que conforman el ecosistema. La flexibilidad en la implementación de los ELC, permitiendo que cada municipio realice un diagnóstico y acciones adaptadas a sus necesidades locales, es una característica destacada. Esto reconoce la diversidad de contextos y desafíos que enfrentan las comunidades locales y permite una respuesta más personalizada al cuidado, todo ello enmarcado en un contexto de “crisis de los cuidados” (Pérez-Orozco, 2006).

Partiendo de este contexto, este estudio se enfoca en analizar la implementación y evolución de los ELC en Gipuzkoa, resaltando su importancia en la mejora del bienestar a nivel local mediante la colaboración entre diversos actores y esferas que conforman el ecosistema. Con este propósito, la investigación presenta un triple objetivo. En primer lugar, se busca conocer la definición y la operatividad del concepto de ecosistema en el ámbito de la gobernanza pública. En segundo lugar, se pretende examinar la interacción y organización de los diferentes actores en la provisión de servicios de cuidados, considerando esta interacción y organización como uno de los valores distintivos de la lógica ecosistémica. Por último, se busca analizar la viabilidad de escalar estas experiencias a esferas subnacionales más amplias, como podría ser la estrategia marco de la Diputación Foral de Gipuzkoa 

El análisis se basa en cuatro estudios de caso en diferentes municipios de Gipuzkoa que han desarrollado Ecosistemas Locales de Cuidados, ilustrando una variedad de enfoques y estrategias en la gestión del cuidado a nivel local. La metodología utilizada para su estudio ha sido la cualitativa, realizando 38 entrevistas en profundidad a diferentes profesionales y políticos que han participado en el diseño e implementación de ELC. Cabe mencionar que esta investigación es parte de una tesis doctoral en desarrollo, y que los datos analizados abarcan una parte del trabajo de campo y análisis realizado. 

En conjunto, este estudio pretende contribuir a una mejor comprensión de los ecosistemas de cuidados locales, ofreciendo insights relevantes para la mejora de la gobernanza territorial para la provisión de recursos de cuidados, aportando aspectos para la operatividad de la lógica ecosistémica en la gobernanza multinivel y el fortalecimiento de los sistemas de bienestar a nivel local.