De la obra de Pitkin sobre el concepto de representación política (1967), la literatura sobre género ha desarrollado sobre todo el aspecto de la representación 'descriptiva' y, más recientemente, 'sustantiva'. En esta ponencia se defiende la importancia de analizar también la representación 'simbólica'. Esta cumple una serie de funciones, entre las cuales la de construir identidades. Nuestra tesis es que es necesario prestar atención a la dimensión discursiva de la representación simbólica en su función de construcción de identidad. Los enfoques discursivos a la igualdad de género y a otras políticas públicas subrayan el impacto que tienen determinadas construcciones del género en las políticas públicas para la promoción de la igualdad. La construcción de la identidad en los procesos de socialización ocurre paralelamente a la construcción de unos determinados roles de género. Para analizar la relación entre representación simbólica y construcción de los roles de género, desarrollaremos en primer lugar un marco teórico sobre representación simbólica, argumentando que esta no tiene solamente una dimensión visual sino también discursiva, que se encuentra en las metáforas, los estereotipos, los marcos interpretativos, y las normas y valores subyacentes expresados en los discursos políticos. En segundo lugar, analizaremos políticas públicas de conciliación de la vida laboral y familiar en una selección de casos europeos (Bélgica, Italia, Holanda, España y la propia Unión Europea), centrándonos en la construcción de los roles de género. Finalmente, discutiremos las consecuencias de esta construcción de los roles sociales para la representación política simbólica del género.