Las revueltas populares registradas en Túnez y Egipto, así como el posible efecto contagio a otros países del entorno, han evidenciado la importancia de la sociedad civil árabe como motor de cambio. En las últimas décadas se ha registrado en el mundo árabe un auge de los movimientos de contestación política y una eclosión de la sociedad civil, originadas en parte por la crisis del Estado árabe y su incapacidad para hacer frente a las crecientes demandas de apertura socio-política. En respuesta a las peticiones de reforma, los regímenes árabes han adoptado ciertas medidas de carácter cosmético, como un pluralismo formal y elecciones semicompetitivas, fórmulas no han alterado sustancialmente la situación sobre el terreno. En esta coyuntura, la sociedad civil árabe, integrada por movimientos sociales, asistenciales, culturales, sectoriales y de defensa del interés público, ha ido ganando terreno y adquirido un gran dinamismo. El propósito de este grupo de trabajo es analizar los orígenes de la sociedad civil árabe, su composición, su diversidad, sus dinámicas internas, su modo de funcionamiento, sus relaciones con el poder y, en especial, su contribución al proceso de democratización de las sociedades árabes.