En esta ponencia se trata de elaborar un marco teórico con orientación empírica, que permita analizar y comprender el rol de las oposiciones partidistas en los procesos de desdemocratización y su posición ante los autoritarismos en América Latina, con especial atención en el siglo XXI. Se trata de responder a tres preguntas: ¿Cuál es el rol que desempeñan los partidos de oposición en las disputas por la democracia?; ¿En qué medida y bajo cuáles condiciones tienen capacidad de contener el avance autoritario?  ¿Qué tanto y cómo, a su vez, han contribuido a deteriorar la democracia? Bajo contextos democráticos, las oposiciones desempeñan al menos dos roles fundamentales: controlar a los gobiernos en turno y ser opción viable de gobierno. Ello sucede si las oposiciones comparten tres condiciones: son leales al sistema democrático, son responsables para con la democracia, y están institucionalizadas. Empero, poco se ha estudiado cuál es el rol de las oposiciones en periodos de avance de los autoritarismos y el surgimiento de otros regímenes no democráticos. Los regímenes no democráticos tienen, al menos, cuatro fases de desarrollo: ascenso, consolidación, decadencia, y salida. Respecto a las últimas dos, las ciencias políticas de los últimos cincuenta años (1970-2020) cuentan con vastos análisis. Pero no obstante que a principios del siglo XX el mundo occidental ya experimentó el ascenso de regímenes no democráticos, las analogías como estrategia explicativa y prospectiva para comprender los autoritarismos del siglo XXI parecen no tener fuerza debido a la ausencia de marcos teóricos consistentes. Identificar el rol y las condiciones bajo las cuáles las oposiciones operan, así como sus estrategias de supervivencia ante el ascenso de los autoritarismos, es lo que explica por qué los regímenes no democráticos logran superar la primera fase de manera casi sorprendente.