Cuando Rabinowitz y Macdonald (1989) proponen su modelo direccional como una alternativa al paradigma de la proximidad de Downs (1957), justifican su planteamiento a partir de la teoría de la política simbólica.  Bajo este modelo cognitivo los electores reaccionan ante los temas a partir de dos tipos de respuestas. El primero lo constituye la aceptación o rechazo respecto al símbolo (dirección); mientras que el segundo refleja la magnitud o la intensidad de dicha respuesta (intensidad). Teóricamente, ese fundamento emocional y difuso de la evaluación direccional también subyace en las aproximaciones más recientes sobre el populismo. Partiendo de esta raíz común, la presente investigación explora, por primera vez, la existencia de posibles vínculos entre ambos desarrollos teóricos, así como también sus implicaciones empíricas.