La mejora de la calidad de las democracias pasa por el fortalecimiento de la sociedad civil como nuevo actor situado entre el nivel macro del Estado y los mercados y el micro de los individuos y las familias. Muchos estudios ya han puesto de manifiesto el papel de las asociaciones voluntarias y otros actores de la sociedad civil para la creación de virtudes cívicas, el desarrollo del capital social, así como para la mejora de la calidad de la democracia. Este grupo de trabajo se propone como lugar para el debate y la reflexión crítica acerca del papel que todo este conjunto de actores puede llevar a cabo en el concreto espacio de los países del Sur de Europa. De forma más concreta, de lo que se trata con este panel es de cubrir dos objetivos principales. Por un lado, escribir qué efectos puede tener la acción colectiva entendida como acción voluntaria en el seno de asociaciones, y en menor medida, de manera individual e informal, en el desarrollo de determinadas actitudes de cultura política que podemos denominar como virtudes cívicas o ciudadanas (grado de politización –interés por la política, niveles de discusión, información política-, confianza social e interpersonal y participación sociopolítica –convencional y no convencional-). Nos interesa, en suma, constatar los efectos del asociacionismo sociopolítico sobre la creación de virtud cívica del individuo y, por ende, su repercusión en la teoría de la democracia y en la praxis de la misma. Por otro lado, identificar los orígenes y el desarrollo, así como los distintos modelos de funcionamiento que la sociedad civil ha tenido en los procesos de consolidación democrática en las viejas y nuevas democracias del Sur de Europa. Serán bienvenidos los trabajos teóricos, aunque prioritariamente con alguna aplicación empírica. En este sentido podrán aceptarse estudios de caso, comparaciones entre países del sur de Europa (fundamentalmente Portugal, España, Italia y Grecia), y comparaciones entre esta área geográfica y el resto de Europa, al igual que con otros países fuera del espectro europeo.