A partir del estudio de caso de la aplicación del European Social Fund (ESF) en la provincia de Ourense, se analiza el entorno institucional y político en que se desarrolló la gestión de las ayudas financiadas por el ESF en esta provincia en los últimos años. El modelo de gobernanza multinivel europea ha tenido en la política de cohesión uno de sus más importantes campos de actuación. Bajo este enfoque el estudio reflexiona, por un lado, sobre los logros y dificultades encontrados en la práctica de su implementación, tratando de desvelar las insuficiencias o debilidades que aún existen. Por otro, se revela la escasa media en qué los agentes implicados cercanos a los beneficiarios participan en los ajustes del diseño e implementación de este fondo, principal instrumento financiero de la política social comunitaria