La política territorial en las sociedades occidentales contemporáneas comprende no sólo la vinculación política entre el gobierno central y los de las subunidades territoriales, las denominadas relaciones intergubernamentales, sino también los conflictos socioeconómicos e intereses de esas sociedades. Esto plantea complejas cuestiones sobre cómo vincular las políticas públicas y su implantación con los diferentes principios de representación política. El conflicto histórico y continuo sobre cómo reconciliar la influencia territorial basada en la organización de los partidos y de la representación política con los crecientes poderes funcionales de los gobiernos centrales y la cambiante relación entre el centro y las subunidades.

Este es el contexto en el que se producen los intentos de reformas territoriales en las federaciones y otros sistemas político-administrativos multinivel. La mayoría de los sistemas federales y cuasi-federales se han enfrentado en algún momento al cuestionamiento de los rasgos definitorios de sus unidades constitutivas o a demandas de cambio en la distribución y el ejercicio de competencias y responsabilidades entre los niveles central y regional de gobierno. Sin embargo, el grado de aprobación y aplicación de las propuestas de reforma territorial varía en gran medida con el tiempo y entre los distintos sistemas multinivel. Mientras que muchos estudios sobre federaciones se han centrado e intentado explicar casos individuales de reformas, los esfuerzos por dar cuenta comparativamente de los procesos de reforma territorial en sistemas multinivel siguen siendo escasos. Para contribuir a llenar este vacío en la literatura, esta propuesta pretende construir un primer esbozo teórico sobre las condiciones de viabilidad de las políticas institucionales o constitucionales entre países; y los argumentos teóricos se ilustrarán con dos casos de la etapa de reforma de los estatutos de autonomía de las comunidades autónomas españolas.