La actividad voluntaria es reconocida por la literatura académica como constitutiva de virtudes cívicas y capital social que, en el plano macro, actúa fortaleciendo la sociedad civil y, por extensión, mejorando la democracia. No obstante, los estudios empíricos sobre el voluntariado no abundan en España, si bien el Tercer Sector es cada vez menos desconocido y cada vez hay más estudios que ofrecen luz sobre la actividad de las organizaciones no lucrativas.

En este trabajo se ofrecen los resultados de la encuesta que el Centro de Investigaciones Sociológicas realizó en 2011 sobre la actividad voluntaria y se comparan con otras encuestas. Se definen los sectores de actividad preferente de los voluntarios así como otras cuestiones como los factores que mueven a la actividad voluntaria, la intensidad de dicha actividad y las causas que provocan el cese de la actividad. Se comparan las opiniones de los voluntarios y de los no voluntarios ante la coyuntura de la crisis. Se definirá el perfil del voluntario/a en España a partir de características demográficas, sociales, culturales y políticas. Finalmente, se tratará de saber si existen diferencias relevantes entre el voluntariado por razón de ideología política.