Este paper analisa comparativamente a evolução da opinião pública, das atitudes face à União Europeia e da perceção de legitimidade do projeto de integração em Portugal e Espanha ao longo dos quarenta anos de adesão. A partir dos dados do Eurobarómetro e de literatura especializada, argumenta-se que, apesar de trajetórias paralelas de modernização e europeização, os dois países desenvolveram padrões distintos de confiança e apoio à UE, fortemente moldados por crises económicas, políticas e geopolíticas.

Metodologicamente, o paper recorre a uma análise longitudinal dos dados do Eurobarómetro entre 1985 e 2025, articulada com a literatura sobre legitimidade da integração europeia, politização e apoio difuso à União Europeia.

Portugal apresenta um europeísmo estruturalmente elevado, ancorado na perceção persistente de benefícios da adesão, na baixa polarização partidária sobre a União Europeia e na integração europeia como pilar identitário do regime democrático pós‑1974. Espanha, embora inicialmente tão ou mais entusiasta, revela uma maior volatilidade, com quedas acentuadas durante a crise financeira e a crise do euro, refletindo a ligação entre apoio à UE, desempenho económico e ciclos de instabilidade política interna.

A análise centra‑se em três crises estruturantes: a crise financeira de 2008, a crise do euro e o ciclo de austeridade, e a pandemia de COVID‑19, incluindo a resposta europeia através do NextGenerationEU. 

Conclui-se que, apesar das divergências, ambos os países convergem hoje numa visão da UE como garante de estabilidade, embora por vias distintas: Portugal por continuidade e reforço do consenso europeísta; Espanha por revalorização pragmática da integração após períodos de erosão.

A análise contribui para o debate sobre os quarenta anos de integração europeia na Península Ibérica, destacando o papel da opinião pública na resiliência e na legitimação do projeto europeu em contextos de elevada incerteza.