Ifrane 2020
Al Akhawayn - ISA Joint International Conference

Africa and the Middle East and North Africa: Understanding Paradoxical Outcomes of Contemporary Transformations

Africa and the Middle East and North Africa (MENA) have attracted significant attention from International Studies scholars, on political, economic and social agendas. Politically, both areas have experienced rapid changes in some countries, some of which had long lasting impacts. From the fall of the Apartheid regime to what has been referred to as the Arab Spring, regimes have changed, elections were held, reforms were made, and peoples' lives were impacted, both positively and negatively. Still, on the political side, inter and intra state conflicts have also changed the lives of significant numbers of people in both areas, and mobilized international attention and resources, in particular with international interventions, including peace keeping operation by international and regional organizations, as well as forced and unforced/voluntary population migrations of all sorts. Finally, some protracted conflicts and rivalries have had sustained influence on intra-regional relations in both Africa and the MENA, as well as impacting their international relations, local state-building processes, and contributing to the proliferation of militant non-state actors.

Regarding economic and social dimensions, we observe similarities in forms of change, with significant regional variations in direction and magnitude. Despite African and MENA societies witnessing major socio-economic and political transformations since the decolonization period, structural developmental weaknesses remain; these include volatile growth, migration, poverty, poorly managed urbanism, social exclusion and inequality, gender inequalities, and youth unemployment. Important factors that suppressed local potential and accentuated inherent contradictions include the persistence of authoritarian rule, the introduction of neo-liberal economic development models, and pressures from external actors, especially former colonial powers. Therefore, the reality of select states in Africa and MENA making substantial economic headways with significant positive impacts on their population cannot be generalized. Indeed, while some sub-regions in MENA exhibit wealth, reflected in significant sovereign funds, other parts of MENA show deep pockets of poverty. Meanwhile, on the African continent, significant economic progress made by some states (as measured by their Human Development Index as well as by the growth of their GDPs) present clear contrasts with struggles of large portions of populations of the continent, as evidenced by migration patterns, both within the continent – which is the most significant movement in terms of population – and outwards, especially towards Europe.

Finally, relationships of power with Europe and the western world came historically with a mixed bag of opportunities for protection and alliances, as well as constraints on the independence and agency of local actors; these complex relations had discernable effects on governance and state-society relations. More recently, China's increased presence in the MENA and Africa has generated intense debates around its strategic novelty and contributions to local needs. In sum, confluence and divergence in the above patterns offer pertinent, and timely, materials to help advance scholarship on these areas, on the Global South more broadly, and expand on relevant disciplinary research agendas.

Our conference aims to interrogate the ways in which Africa and the MENA have been studied in the interdisciplinary field of International Studies. The above variations within Africa and MENA, as geographic areas, complicate how they are – and could be – studied. We are particularly interested in addressing disciplinary debates with fresh analysis of local empirics as well as local-international connections. For example, what is local scholarship interested in? How does local scholarship understand main ontological categories such as the state, the international, and, by necessity, sovereignty? How do locally-developed theoretical frameworks locate themselves within broader global debates? What can the field of International Relations (IR), in particular, learn from local conversations and ideas? What are facilitating factors or limitations to generalization from locally-produced knowledge? Moreover, how have recent theoretical debates related to international politics affected scholarship produced in in Africa and in the MENA region? What spaces allow for contributions originating in the Global South that might present significant developments in the theoretical debates affecting Africa and the MENA? What is the relevance of analyzing these areas from the prisms of zones of peace and zones of stability, in contrast to zones of war; what can the categories of weak or fragile states tell us about societal influence, Westphalian (ideal) models of states, and the legacies and colonial control?  Importantly, how does analysis of the international relations of both areas account for the proliferation of various non-state actors? Finally, how does change in world politics affect regional and national politics in Africa and in the MENA region? How does politics in Africa and the MENA affect international political and economic agendas?

We also welcome other proposals not specifically focusing on these thematic questions. Such proposals, however, should have broad appeal and will be evaluated at least partly for how they complement other proposals submitted.

Please also note that the conference will be multilingual, where participants can submit papers and roundtable proposals in Arabic, English and French; it also means that presentations can also be done in these languages. However, all communications and organization activities will only be done in English, which is the official language of the ISA.

L'Afrique, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord: les paradoxes des transformations contemporaines

La date limite de soumission des communications et des panels est le 9 décembre 2019. 

L'Afrique ainsi que le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord (ces derniers connus en Anglais comme la région MENA) ont souvent attiré l'attention des chercheurs en études internationales, aussi bien sur les questions politiques qu'économiques et sociales. Sur le plan politique, les pays des deux régions ont connu des changements rapides   et dans certains cas les effets étaient durables. Depuis la chute du régime de l'apartheid jusqu'à ce qui est communément connu comme le printemps arabe, des régimes ont changé, des élections ont été organisées, des réformes ont été adoptées et la vie des individus a été touchée, de manière aussi bien positive que négative. Sur le plan politique, les conflits inter et intra-étatiques ont affecté la vie d'un nombre important de personnes dans les deux régions et ont attiré l'attention et mobilisé les ressources internationales, y compris sous forme d'interventions internationales, notamment à travers des opérations de maintien de la paix menées par des organisations internationales et régionales. Les conflits ont aussi contribué à l'accentuation du phénomène migratoire avec des dimensions multiples. Enfin, certains conflits et rivalités prolongés ont eu un effet durable aussi bien sur les relations intrarégionales en Afrique et dans la région MENA, que sur les relations internationales et les processus de construction d'états locaux qui ont contribué à la prolifération d'acteurs non étatiques et militants.

En ce qui concerne les dimensions économiques et sociales, nous observons des similitudes dans les différentes formes de transformation, avec quelques variations régionales significatives dans la direction et l'ampleur de ces transformations. Bien que les sociétés africaines et les pays MENA aient connu des transformations socio-économiques et politiques majeures depuis la période de décolonisation, des faiblesses structurelles en matière de développement persistent ; Celles-ci se résument en une croissance volatile, la migration, la pauvreté, l'urbanisme mal géré, l'exclusion sociale et les différentes formes d'inégalités, y compris les inégalités de genre et le chômage des jeunes. Parmi les facteurs importants qui ont limité le potentiel local et accentué les contradictions inhérentes à ces sociétés, nous pouvons citer la persistance de régimes autoritaires, l'introduction des modèles de développement économique néolibéraux et les pressions d'acteurs extérieurs, en particulier des anciennes puissances coloniales. Par conséquent, le succès réel rencontré par quelques pays des deux régions ne peut en aucun cas être généralisé.  En effet, alors que certaines sous-régions de la région MENA présentent une richesse qui se traduit par des fonds souverains importants, d'autres pays de la même région présentent de profondes poches de pauvreté.  Dans le continent africain, les progrès économiques significatifs réalisés par certains états (mesurés par leur indice de développement humain ainsi que par la croissance de leur PIB) doivent être confrontés aux réalités sociales, aux difficultés de la vaste majorité de la population et au phénomène migratoire, des réalités qui reflètent des contrastes évidents que nous devons prendre en considération dans nos analyse sur la région. En effet, le flux de migration au sein même du continent se trouve être le plus important, bien plus que la migration vers l'extérieur, en particulier vers l'Europe. 

Enfin, d'un point de vue historique les relations de pouvoir avec l'Europe et l'occident ont systématiquement abouti à des résultats différents avec de nombreuses possibilités de protection et d'alliances et des contraintes pour l'indépendance et l'autonomie des acteurs locaux. Ces relations complexes ont eu des effets distincts sur la gouvernance et les relations entre l'état et la société. Plus récemment, la présence accrue de la Chine dans la région MENA et en Afrique a généré d'intenses débats autour de sa nouveauté stratégique et de sa contribution aux besoins locaux. En résumé, la confluence et la divergence des schémas ci-dessus offrent des éléments pertinents et opportuns pour élargir notre connaissance dans ces domaines, plus généralement dans les pays du Sud/Global South, et étendre les programmes de recherche disciplinaires pertinents.

Notre conférence a pour objectif d'interroger la manière dont l'Afrique et la région MENA ont été étudiées dans le domaine interdisciplinaire des études internationales. Les variations, exprimées ci-dessus au sein de l'Afrique et de la région MENA en tant que zones géographiques, compliquent la manière dont elles sont - et pourraient être - étudiées. Nous sommes particulièrement intéressés à soulever les débats disciplinaires avec une nouvelle analyse aussi bien autour des données empiriques locales que sur des liens locaux-internationaux. Par exemple, à quoi s'intéresse le monde académique dans cette région? Comment les chercheurs locaux comprennent-ils les principales catégories ontologiques telles que l'état, le concept de « international » et, par nécessité, la souveraineté ? Comment les cadres théoriques développés localement se situent-ils par rapport aux débats mondiaux au niveau global ? Qu'est-ce que le domaine ou la discipline des relations internationales (RI) (IR), en particulier, peut apprendre des débats et des idées locaux? Quels sont les facteurs qui peuvent faciliter ou limiter la généralisation à partir de connaissances produites localement? En outre, en quoi les récents débats théoriques liés à la politique internationale ont-ils affecté les travaux de spécialistes réalisés en Afrique et dans la région MENA? Quels espaces permettent les contributions en provenance des pays du Sud/Global South qui pourraient contribuer d'une manière significative aux débats théoriques affectant l'Afrique et la région MENA ? Quelle est la pertinence d'analyser ces zones à partir des prismes des zones de paix et des zones de stabilité, par opposition aux zones de guerre? Que peuvent nous dire les catégories d'états faibles ou fragiles sur l'influence de la société, les modèles -idéaux- westphaliens d'états, ainsi que sur l'héritage ainsi que le contrôle colonial ? Ou bien encore, comment l'analyse des relations internationales des deux régions explique-t-elle la prolifération de divers acteurs non étatiques? Enfin, comment la transformation de la politique mondiale affecte-t-elle les politiques régionales et nationales en Afrique et dans la région MENA ? Comment les politiques en Afrique et dans la région MENA affectent-elles les agendas politiques et économiques internationaux?

Nous encourageons par ailleurs les propositions qui ne se concentrent pas spécifiquement sur ces questions thématiques. Toutefois, ces propositions devraient avoir un large attrait et seront évaluées au moins en partie pour déterminer comment elles complètent les autres propositions présentées.

Veuillez également noter que la conférence sera multilingue, les participants pouvant soumettre des communications et des propositions de tables rondes en arabe, anglais et français; cela signifie également que les présentations peuvent également être effectuées dans ces langues. Cependant, toutes les activités de communication et d'organisation ne se feront qu'en anglais, qui est la langue officielle de l'ISA.