Este artículo rescata los planteamientos conceptuales y las conclusiones de una investigación cuyo  objetivo fue explorar nuevas políticas urbanas en un marco de gobierno multinivel. A  través del análisis de las políticas urbanas en España entre 1979-2009 se hace un balance de sus debilidades, amenazas, fortalezas y oportunidades y al mismo tiempo se enmarcan en el marco de la evolución y transformación de las políticas urbanas en los países occidentales en los últimos treinta años.

A través de los casos de las ciudades de Madrid, Barcelona, Sevilla, Valencia, Bilbao, Murcia y Vigo se constatan los límites que implica una concepción estrictamente urbanística, institucional y estrechamente local. Así queremos resaltar cómo las políticas urbanas han ido sobrepasando los límites que caracterizan la mirada propia de la perspectiva urbanística y cómo se ha puesto de manifiesto, a medida que la descentralización autonómica se iba consolidando y España comenzaba un proceso de europeización de sus políticas,que la visión localista de las políticas urbanas no es coherente con las dinámicas multinivel que han ido caracterizando el “policy making” en España en los 90 y en la primera década del nuevo siglo. El recorrido de las políticas locales en estos años ha puesto de relieve la insuficiencia de los planteamientos estrictamente institucionales a la hora de afrontar los nuevos retos que el cambio de época plantea. Es así que las políticas urbanas que se han ido desplegando en estos últimos años comportan, en grados variables según ciudades, dosis significativas de partenariado y participación de actores sociales.