¿Bajo qué condiciones las poblaciones acatan autoridades no estatales que consideran ilegítimas? La literatura existente se ha centrado principalmente en explicar por qué las organizaciones criminales buscan gobernar, destacando la coerción, los incentivos económicos o su inserción social. Este artículo desplaza el foco analítico hacia el comportamiento de los civiles, sosteniendo que la ausencia de resistencia no es simplemente producto del miedo o del apoyo, sino el resultado de una agencia restringida.

A partir de investigación cualitativa en el área metropolitana de Guadalajara, México, el artículo desarrolla un marco teórico de construcción inductiva basado en el análisis de 23 entrevistas semiestructuradas. Propone un modelo de agencia restringida en el que el comportamiento civil emerge de la interacción de dos condiciones estructurales: la deslegitimación del Estado y la debilidad de la eficacia colectiva. Cuando el Estado es percibido como ineficaz, coludido o amenazante, deja de funcionar como un canal viable de protección o de contestación. Asimismo, bajos niveles de confianza interpersonal y de coordinación social socavan la capacidad de acción colectiva.

En estas condiciones, la resistencia se convierte en una estrategia de alto coste y baja probabilidad de éxito, mientras que prevalece la adaptación individual. A nivel micro, la coerción creíble y el desempeño comparado refuerzan el acatamiento sin generar legitimidad normativa. El artículo contribuye a los debates sobre el orden político al mostrar cómo puede sostenerse la obediencia en ausencia de legitimidad y cómo la gobernanza criminal revela los límites sociales de la resistencia en contextos urbanos contemporáneos.