La sostenibilidad del desarrollo territorial se ha convertido en un eje central de las políticas públicas contemporáneas, especialmente en contextos metropolitanos donde convergen dinámicas de crecimiento urbano, presión sobre recursos y demandas de coordinación interinstitucional. Sin embargo, en muchos sistemas de gobernanza multinivel, estas políticas enfrentan persistentes brechas de implementación que limitan su efectividad.

Este trabajo propone repensar los enfoques de gobernanza multinivel a partir del concepto de doble agencia, entendido como la situación en la que los gobiernos locales deben responder simultáneamente a mandatos, incentivos y demandas potencialmente contradictorias provenientes de distintos niveles de gobierno y actores territoriales. A diferencia de los enfoques centrados en problemas de coordinación, este marco permite identificar cómo los diseños institucionales inconsistentes generan tensiones estructurales que afectan la implementación de políticas clave para la sostenibilidad territorial.

El artículo adopta una estrategia analítica comparada centrada en contextos metropolitanos de América Latina, tomando como punto de partida evidencia empírica del caso colombiano —en particular en políticas de ordenamiento territorial y vivienda— y proponiendo su contraste con otros casos de la región. A partir de un enfoque de métodos mixtos, se analizan las brechas entre instrumentos de planificación y dinámicas reales de crecimiento urbano, así como las experiencias de actores públicos en entornos institucionales fragmentados.

Se argumenta que la sostenibilidad territorial no depende únicamente del diseño técnico de las políticas, sino de la coherencia institucional y la claridad en la distribución de competencias en sistemas multinivel. En este sentido, la doble agencia se plantea como un mecanismo explicativo clave de las fallas de implementación en políticas de ordenamiento territorial, incluyendo aquellas orientadas a la gestión del crecimiento urbano y la protección de estructuras ecológicas.

El trabajo contribuye a la literatura sobre gobernanza multinivel al incorporar una perspectiva centrada en las tensiones institucionales que atraviesan la acción pública, y propone una agenda comparada para el análisis de la sostenibilidad en contextos metropolitanos del Sur Global.