La polarización afectiva, entendida como la tendencia a percibir a los adversarios políticos como grupos sociales hostiles y desconfiables, se ha consolidado como uno de los principales desafíos para la calidad democrática contemporánea. Sin embargo, sus consecuencias sobre los pilares fundamentales de la resiliencia democrática siguen siendo objeto de debate. Este trabajo examina los efectos causales de la polarización afectiva sobre tres dimensiones clave: la cohesión social, la confianza en las instituciones políticas y el apoyo a las normas democráticas en España, Italia y Portugal. Partiendo de la teoría de la identidad social, argumentamos que la polarización activa fronteras grupales que distorsionan la evaluación ciudadana de los otros, de las instituciones y de las reglas del juego democrático. Empíricamente, el estudio se apoya en el dataset TRI-POL (2019–2022), que incluye encuestas de panel armonizadas para los tres países. Esta estructura longitudinal permite estimar efectos causales controlando por heterogeneidad individual no observada, superando las limitaciones habituales de los diseños transversales. El Sur de Europa constituye un laboratorio comparativo especialmente relevante: democracias consolidadas pero frágiles, con altos niveles de polarización afectiva y trayectorias políticas diferenciadas. Los resultados esperados contribuirán al debate sobre los mecanismos a través de los cuales la polarización erosiona la democracia desde dentro.