As instituições democráticas enfrentam desafios crescentes, e os governos locais têm desenvolvido práticas inovadoras que colocam os cidadãos no centro dos processos de formulação de políticas e tomada de decisões. Neste contributo, exploramos as promessas das "inovações democráticas", com foco na escala local, procurando articular a reflexão teórica com dados empíricos europeus, provenientes da investigação desenvolvida pelos autores ao longo dos últimos anos. O nosso argumento é que estas inovações prometem complementar, melhorar ou transformar as democracias locais, desencadeando consequências distintas para a qualidade da democracia local. Estas promessas são analisadas à luz dos diferentes papéis desempenhados por múltiplos agentes ao longo do ciclo de políticas públicas. Com exemplos práticos, visamos contribuir para o avanço da agenda de investigação neste domínio, abordando criticamente o seu ethos normativo com base no potencial que estas práticas apresentam para a qualidade da democracia local.