Este ensayo explora un aspecto del liderazgo político donde el realismo político y la política aspiracional pueden combinarse, a partir de la recepción que José Ortega y Gasset hace del realismo maquiavélico. Aunque diversos aspectos de las ideas de Ortega adquirieron un sesgo realista durante la década de 1920, aquí prestamos especial atención a su elaboración de la insistencia maquiaveliana en que los líderes políticos (o príncipes) deben aspirar a gran cose, que corresponde a la idea orteguiana que la vida política propiamente entendida es “una vida ejecutiva” e impulsiva. Como demostramos, tanto para Ortega como para Maquiavelo, los lideres deben aspirar a gran cose por dos razones: primero, porque los esfuerzos colectivos orientados a alcanzar una gran cose pueden facilitar el mantenimiento del orden político (mantenere lo stato); segundo, porque la persecución de una gran cose puede tener efectos transformadores sobre las virtudes populares. Al explorar esta perspectiva del pensamiento de Ortega a través de su análisis de varias figuras históricas, sostenemos que Ortega destila y agudiza las implicaciones de las reiteradas sugerencias de Maquiavelo sobre la importancia de las empresas ambiciosas. Por lo tanto, revela cómo los fines políticos aspiracionales y transformadores pueden articularse y defenderse desde la visión del realismo político.